恐れを知らぬハニー・バジャー…
私は風変わりな動物が大好きですが、アフリカやアジアに生息するハチミツアナグマほど風変わりな動物はめったにいません。まず、この動物はアナグマではなく、主に蜂蜜を食べているわけでもありません。では、この動物の名前の由来は? ヨーロッパからの移住者は、下半身が黒く上半身が銀灰色であることが、私たちがよく知っているアナグマを思い起こさせると考え、そこからアナグマという言葉が生まれました。実際には、この動物はイタチ科で、カワウソやイタチの仲間です。移住者はまた、この動物が野生の蜂の巣を襲うのを見て、蜂蜜を狙っているのだろうと考えました。しかし、そうではありませんでした。どうやら主に蜂の子を狙っていたようですが、まあ、誰でも間違いを犯すものです!アフリカーンス語では、この動物にRatelという別名が付けられましたが、これはおそらく、発声時にガラガラと鳴く音に由来しているのでしょう。
名前がわかったところで、どんな動物なのかとお聞きになります。私の哺乳類の本によると、他の種と混同されることはありません。体長は約 1 メートル、体高は 30 センチメートル、体重は最大 14 キログラムです。ラテルは信じられないほど強くて頑丈で、特に穴を掘るときに使う前端は頑丈で、皮膚が非常にゆるいため、捕食動物や人間がつかむのは不可能です。耳はゆるい皮膚で覆われており、穴を掘るときには閉じられる開口部があります。
ラテルは 2 種類の鳥と良好な関係を築いています。 オオミツオシエはミツバチの巣に呼びかけてラテルを誘い込みます。ラテルは巣をこじ開けて幼虫を捕らえ、ラテルは蜜蝋、卵、幼虫を食べます。ラテルは大量のミツバチに刺されると死んでしまうので、その場に留まることはないでしょう。もう 1 羽はオオタカで、ラテルの後をついて歩き、ラテルが邪魔した昆虫や爬虫類を食べますが、自分自身は食べません。
ほとんどのハチクマは単独で生活しますが、2 匹が一緒に狩りをしたり、遊んだり、交尾したり、戦ったりしているのを見ることも不可能ではありません。おそらく、すべて同時にです。ハチクマは広い行動範囲を持っており、オスは 500 平方キロメートル以上を移動しますが、メスは 100 平方キロメートル以内に留まる傾向があります。優位なオスは、行動範囲で最大 12 匹のメスから子供を産みます。とても忙しいオスです。
では、他に何がラテルをユニークにしているのでしょうか。基本的に、ラテルは何にも怯えません。獲物であるライオンやヒョウを追い払い、時にはバッファローやゾウにも襲い掛かります。昆虫からヘビ、さらには小型のワニや中型の哺乳類まで、何でも食べます。養蜂家は定期的にラテルと戦っています。ラーテルはギネスブックにも「世界で最も恐れを知らない動物」として記載されています。ヘビを殺し、その毒にかなり耐性があるようです。その獰猛な性格から、南アフリカにはラテルにちなんで名付けられた歩兵戦闘車があります。
私は野生のハチクマを 2 回しか見たことがなく、写真も 1 枚しか撮れませんでした。比較的よく見かける動物ですが、特に夏の間は夜行性なので、めったに見かけません。
初めて見たのは、30メートルほどの距離でした。ガイドは、追い詰められるとラーテルは人間を襲うこと、常に股間を狙って飛びかかってきて、何をされてもしがみつくことを大喜びで話してくれました。そして、私の反応を待ちました。私はすぐに顔が青ざめて、フリーキックを防ごうとしている壁の中のサッカーのディフェンダーのような姿勢を取ったと思います。ガイドは十分面白がっているようでした。いたずら好きなガイドからラーテルについて聞かされた他の男性観光客も同じ反応をしていました。実際、この点で、ラーテルは、ジェレミー・クラークソンがボツワナからのトップギア特集で取り上げたことで、さらに有名になりました。大まかに引用すると、 「ラーテルは食べるために殺すのではありません。睾丸を引きちぎるだけです」 。ジェレミー、とても簡潔に言い表していますね！
ラテルは、アフリカ全土で畏怖の念を抱かれる生き物です。神話が語られ、脚色され、カルト的な存在になりつつあります。私のお気に入りの話は、ザンビアのオーブリーというガイドから聞いたもので、彼の仲間のガイドたちは、それが本当だと断言しました。彼らの季節限定のキャンプには屋外のバーがありました。実際、それは 2 本の隣り合った木の枝分かれの間に挟まれた板でした。板の上には、ポートワインのボトルを含むさまざまな飲み物が置いてありました。ある夜、ラテルが木に登り、コルクをかじって中身をすべて食べてしまいました。翌朝、木の根元で静かに眠っているのが見つかりました。バーテンダーは腹が立って、ラテルの短い尻尾をつかんで持ち上げ、ロシアのハンマー投げ選手のように振り回してから放し、茂みの中に飛び去っていくのを見守りました。ドスンと着地した生き物は目を覚まし、明らかに二日酔いの状態で、のろのろと立ち去りました。この話が本当かどうかは分かりませんが、キャンプ滞在中のある夜、野外キッチンから鍋がぶつかったりぶつかったりする恐ろしい音で目が覚めたことは確かです。翌朝、コックは、蜂蜜アナグマがキッチンを襲撃し、食材を食べ尽くし、キッチンを荒らしたので、蜂蜜アナグマが復讐したのかもしれないので、朝食が遅れるだろうと説明しました。
野生動物のアートでは、ラーテルが何らかの形で描かれているのを私はほとんど見たことがありません。ラーテルはとても魅力的な生き物なので、デイビッド・ダンシー・ウッドのようなアーティストにとっては素晴らしい題材になるだろうと私は確信しています。ですから、彼がまた奇妙で風変わりな動物を描きたくなって、それが「世界で最も恐れを知らない動物」という称号の持ち主になることを期待しています。
その間、ラーテルの行動を見たい方は、 YouTubeを見てください。そこにはラーテルに関するセクションが 1 つあり、特に「どこからでも逃げられるラーテル、ストッフェル」は素晴らしいです。
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