とても愛らしい！ジョン・アイザックス著
どの動物がああいう要素を持っているかを知るのは興味深いことです。おそらくパンダはテディベアに似ているため、間違いなくそれを持っています。直立した身長と大きな目を持ち、直立した姿勢で眠る傾向があるミーアキャットも影響を受けます。ラッコはあまり知られていませんが、確かに大きな魅力を持っています。そしてそれは、私が晴れたカリフォルニアで休暇中に見て、写真を撮りたいと思っていたラッコでした。
公式には、この休暇の主な目的は、モントレー湾鯨類保護区でクジラとイルカの写真を撮ることでした。私たちは港の壁を通り過ぎ、ザトウクジラが餌を食べる深い海溝に向かって航行し、海草の層を横切り、仰向けになって、昼寝をしている小さな老人のように時々お互いに挨拶しました。マリーナのグループ。カワウソ。それは一目惚れでした。
ラッコは、日本、アリューシャン列島、アラスカ南部、および北米からカリフォルニアまでの太平洋岸に沿って生息しています。すべてのカワウソの種の中で最も重いです。 1741 年に密な毛皮を目的とした商業狩猟が開始されるまでは、1911 年までに 30 万頭ほどが生息していたが、国際条約によって保護されていたのはわずか数千頭であった。生存者は元の範囲全体に小さなグループに分散し、一部のグループは数が回復しましたが、他のグループは減少し続けました。 2000 年には、カリフォルニアのラッコは 2,000 頭しか残っていませんでした。彼らを研究し、人口を増やそうと多くの時間が費やされましたが、成功は限られていました。
モントレー湾で見たラッコの小群が、体にワイヤーを巻き付けて海藻に固定している様子がとても気に入りました。彼らは安全に停泊し、数時間眠ることができた。この群れを見た後、オスのラッコの群れが集まっているモスランディングに行こうという提案があったとき、私は興奮しました。私は、それは自然のままの人里離れた場所で、アクセスが難しく、何匹かの無防備なカワウソを驚かせることができる植物が生息しているだろうと考えていました。だからこそ、カワウソ横断歩道であることを示す標識の隣の舗装道路に駐車したとき、私は少し驚きました。マリーナに向かって歩き、遠くに数頭の雄のラッコのいかだを見たとき、さらなる驚きが私たちを待っていました。したがって、サプライズ効果は必要ありません。おそらくこれらのショットで最も難しい部分は、背景にある桟橋、カラフルなブイ、ボートを避けることです。
雄のカワウソのいかだに近づくには、岸辺がマートルに似た海生植物で覆われた狭い水路の入り江を横切る砂利道に沿って歩かなければなりませんでした。そうしていると、数メートル離れたところから二対の輝く目が好奇心旺盛に私たちを見ているのが見えて驚きました。私たちは、大きな赤ちゃんを連れたメスに遭遇しました（文字通り！）。彼女は仰向けになって、大好きな石でハマグリをお腹にぶつけて昼食を作っていた。驚くべきことに、彼らは脇の下のポケットのような皮膚のひだを持っていて、そこに貝を入れたり、ダイビングのときにお気に入りの石の保管場所として使用したりできるようです。貝は少しひび割れて開き、その美味しさを味わいました。息子は何も受け取っていなかったので非常に動揺しているようで、大声で文句を言いました。それから彼は飛び込み、木片を持って誇らしげに浮上しました。ジュニアはまだまだ先があるよ！
私たちはオスのラッコにできるだけ近づくまで続けました。私たちはあらゆる種類の行動を見てきました。親友と離れないように絡みついているカワウソもいたようです。時折、2頭のライバルのオスの間で激しい戦いが勃発することもありましたが、ほとんどの場合、すべてのカワウソが整列して一方向に進み、気が変わって向きを変え、集団で元の場所に戻るというレガッタに似ていました。彼はすでに出発していました。巨大なひげ、青白い頭、大きな小さなお腹を備えた彼らは、まさに泳いでいる年配の男性のグループのように見えました。
休暇の最後の午後は、ジョン・スタインベックによって有名になり、イワシ産業の元の中心であったキャナリー・ロウへのショッピングと探検に出かける予定でした。現在はショップやレストランで構成されており、カリフォルニアで最も人気のある観光スポットの 1 つとなっています。伝説的なモントレー ベイ水族館の本拠地でもあります。水槽は巨大で、世界中の多くの海洋生物が展示されています。 ３段のプールとラッコの展示場がつながっており、プールの奥まで降りると、水面ではしゃぎ、餌を求めて潜るラッコの様子を見上げることもできました。彼らの生活は、泳いで、おやつを食べて、昼寝をして、その繰り返しでした。彼らのしなやかな動きは魅惑的で、前進すると一連の銀色の泡を残しました。彼らは、私が以前に見た眠っている雄のいかだとはまったく異なる生き物のように見えました。私が彼らの写真を撮ろうとしたとき、そのうちの1人が窓に衝突しました。明るく知的な目が私を評価し、彼の毛皮から空気の泡が弾けました。水中で直立姿勢を保ちながら、その前足は私に別れを告げているかのようでした。それは地球上で他に類を見ないほどの素晴らしい要素を放っていました!
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