私たちの在来の野生動物を詳しく観察する時が来ました。

ジョン・アイザックス著

コロナウイルスのパンデミックの 2 年間で最ももどかしいことの 1 つは、コロナウイルスのせいで多くの人が海外旅行に行けなくなったことです。過去 30 年間、私は幸運にも年次休暇を世界のどこかで野生動物の観察や写真撮影に費やしてきました。途中、信じられないほどの生き物や光景を目にし、その分野の専門家からある程度の自然史の知識を得ることができました。ほこりっぽい道を横切るシマウマのような日常的な出来事を見るだけでも、味わう価値のある出来事のように思えます。願わくば、私たちがすぐに、私たちの欲しいものリストに載っている珍しい生き物を再び追い求めることができるようになることを願っています。なぜなら、私たちの誰もこれ以上若くはなく、これらの生き物の生息地である国は私たちの財政的支援を切実に必要としているからです。

2 匹の収穫マウス。写真提供者 Jon Isaacs 2021

良い面としては、私たちには自分たちの在来の野生動物を研究する時間ができたことです。私は何年もの間、毎年見た鳥のリストを作成していました。 「ロックダウン」が到来し、現地を歩く時間が増えたことで、年間スコアがもう少し上がりました。私は神経質ではありませんが、この種についてさらに学び、これまで以上に多くの初めての目撃例を見てきました。私は哺乳類のリストを作り始めました。今のところ、今年は9種しかいないのでかなり情けないが、イタチの狩りを見ると、ガゼルを追うチーターを見るのと同じくらい興奮した。

このビジョンは、70 年以上経った今、私が出会ったアフリカの哺乳類に比べて、200 種以上の在来哺乳類のことをおそらくはるかに少なく知っており、見たこともはるかに少ないことに気づきました。いつもの野生動物ツアー会社も同じ結論に達していることに気づきました。なぜなら、突然多くの休暇や短期休暇が私たちの在来野生動物に焦点を当てているからです。したがって、鳥が好きなら、ノガンやツルなどの鳥を見るために予約することができます。また、哺乳類が好きなら、テン、 イルカ、 カワウソなど、数多くの種類の動物を見ることができます。それぞれの種には特徴があり、見て、写真に撮って、学ぶと面白いです。このような休暇には、通常、非常に知識が豊富で、熱心で、良い仲間であるガイドが常にいます。

お母さんはネズミと赤ちゃんを集めます。写真提供者 John Isaacs 2021

旅行代金を支払わなくても、在来の野生動物を見る機会はまだあります。郡の野生生物協会は、保護区を探索するための日セッションを開催することが多く、昆虫、植物、鳥、または出現するものの一般的な組み合わせに焦点を当てることもあります。在来野生生物に焦点を当てた野生動物公園もあります。特に哺乳類の多くは内気、希少、夜行性、またはその 3 つすべてを兼ね備えているため、これらの施設はおそらくヤマネコ、アナグマ、カワウソなどの生き物を観察する最良の方法です。

忍耐強い気持ちがあれば、たとえ最小の在来種であっても、このような環境で観察できることは驚くべきことです。私は最近、地元の野生動物のコレクションを訪れ、収穫ネズミの家族を観察するのに1時間以上費やしたときにこのことに気づきました。私は野生の収穫ネズミを見たことがありません。私が知っていたのは、彼らが小麦の中にテニスボールほどの大きさの巣を作ったことだけでした。彼らは明らかに生垣や畑の端に家を建てることに同じように快適であるため、これは間違いでさえありました。その後私が発見した事実の中には、イギリスの哺乳類の中でつかみやすい尾を持つ唯一の動物であるということが挙げられます。体重はわずか6gで、英国最小のげっ歯類です。また、彼らは主に夜行性であるため、私はおそらく彼らが白昼にトウモロコシ畑を歩き回っているのを見たことがありません。

赤ん坊を運ぶマザーハーベスターマウス。写真提供者 Jon Isaacs 2021

ニュー フォレスト ワイルドライフ パークは、長年にわたって収穫ネズミを繁殖させ、その子を放流してきました。囲いの前面はガラス張りで、草や木などで満たされています。彼らの自然の生息地を模倣するためです。私が最初に気づいたのは、これらの生き物が小さいということでした。私はたくさんのハツカネズミと時折ワラネズミを見たが、それらはこれらの多動性のミニ齧歯類に比べて巨大だった。彼らが檻の中を歩き回り、時折立ち止まって一口餌を食べてから姿を消したり、地面を覆う草や葉の下にトンネルを掘ったりするため、写真を撮るのは非常に困難でした。何枚か写真を撮った後、他の写真よりもさらに小さく、色の濃い写真が歩き回っていることに気づきました。私は彼が周囲を探索している十代の若者であると推測しました。明らかに、彼は非常に不従順な若者でした。なぜなら、次の瞬間、メスが突然彼の横をつかんで、一緒に巣に登り始めたからです。最初は落ち着いて縮こまっていた少年は、地面から0.5メートルのところまでこの威厳のない状況に耐えたが、そこでチャンスを感じ、母親の手から解放されて地面に倒れ込んだ。母親は地面に戻り、お尻のもう一方の部分を掴み、再び巨大な登りを始めました。この状況は何度か繰り返され、最終的に彼女は巣に戻り、おそらく十代の若者たちについていくつかの選択的なコメントをして安堵のため息をついたでしょう。

デビッドは、「収穫祭」と呼ばれるこれらのネズミの限定版を作りました。あなたの絵を見るたびに、ハーベストマウスの母親とその子孫を観察して過ごした時間を思い出します。また、私たち自身の在来の野生動物への感謝もさらに深まります。

収穫祭、デビッド ダンシー ウッドによる原画の限定版