子馬の群れ

動物園の訪問者は、大きなネコ科動物、ゾウ、大型類人猿を見たいと思うことがよくあります。人気リストのさらに下には、馬、ロバ、シマウマ、またはウマ科の動物がいます。おそらく、私たちの田舎やビーチでさえも定期的に見ることができる馬やロバに対する親しみが、人々により外来種を選ぶよう促すのかもしれません。人々がウマ科の牧草地の近くを通るとき、動物たちは退屈しているように見え、ただ立っているか座っているだけかもしれません。しかし、これらの種の中には、地球上で最も絶滅の危機に瀕している生物もいます。彼らは複雑な群れの相互作用を持っており、ほとんどの人が許容するよりも長い時間観察すると、魅力的な行動を示すことがあります。彼らの赤ちゃんは最も活発な赤ちゃんの一部であり、見る人に無限の楽しみと写真撮影の機会を提供します。私がいつも面白いと思うのは、野生の馬、ロバ、シマウマの群れは一般の人々からの反応も時間もほとんどないことが多いのですが、走り回っている若い子馬を含めると、誰もが立ち止まってそのおどけた様子を観察し、「かわいい」郵便配達員が介入するということです。そして見守る多くの顔に笑顔が生まれます。

野生のソマリのお尻、写真 Copyright Jon Isaacs 2021

優れた動物園のほとんどには、それぞれの専門分野があります。私の地元の動物園、ハンプシャー州マーウェルの専門分野の 1 つは、絶滅の危機に瀕している馬の仲間の繁殖に非常に優れていることです。彼らは、プルゼワルスキー野生馬、アフリカノロバ、およびシマウマのすべての種の多くの子孫を繁殖させてきただけでなく、これらの種の第一人者でもあり、ヨーロッパの繁殖プログラムのためにこれらの種の種牡馬台本を保管しています。彼らの保護活動の結果、子馬の定期的な繁殖が行われ、私はマーウェルで数え切れないほどの時間を過ごし、さまざまな群れに最近追加された子馬を観察したり写真を撮ったりすることができました。これは、2020年春のロックダウンの翌年に成長した人々の物語です。

2020年8月5日、マーウェルさんはソマリアの野生のロバを出産した。この種は家畜ロバの野生の祖先であり、1996 年以来絶滅危惧種として記録されています。野生ではエリトリア、エチオピア、ソマリアに生息していますが、生息数は 600 頭未満と推定されています。半乾燥草原などの質の悪い草を食べ、水が無くても3日間は生きられます。食料を求める狩猟や、食料や水をめぐる家畜との競争によって脅かされています。幸いなことに、動物園では非常によく繁殖します。英国にはマーウェルを含む 3 つの繁殖群れがあり、本国では絶滅を防ぐためにいくつかの保護プログラムが行われています。パドックのフェンスにもたれかかり、行動計画を待ちながら、この子馬が子馬の最も得意とすること、つまりパドックの鼻孔を広げ、わき腹をうねらせて最大の喜びを求めて激しくもがくのを実行することを決意するまで、私は数回のセッションを要しました。観客たち。観客。

約1週間後、数日以内に2頭のマウンテンゼブラの子馬が誕生した。この種のシマウマは、ナミビアとアンゴラ南部の海岸で見られます。脆弱なものとして分類されており、毛皮のために狩猟されており、入手可能な水の不足にしばしば悩まされています。シマウマの中で最小の種であり、四角い皮膚片や喉の露で簡単に識別できます。ヨーロッパでは110頭が飼育されており、マーウェル氏はこの種の血統簿と欧州生息地外プログラムを管理している。 2頭の子馬は本物であることが証明され、何度も写真撮影の機会を提供し、来場者を喜ばせたが、間違いなく2頭の牝馬を絶望させた。

マウンテンゼブラの子馬、写真著作権 Jon Isaacs 2021

2021 年 5 月に早送りすると、新たなロックダウンが終了します。マーウェルからのニュースは良かった。またマウンテンゼブラの子馬が生まれました。土砂降りの雨の中で、長いレンズを所定の位置に装着し、腕の曲がり部分に傘を不安定に差し込み、私と私のギアを要素から部分的に保護しながら、興味深いセッションを行いました。雨は絶え間なく降っていたので、ずぶ濡れになった子馬と私自身がとても残念でした。

2週間後、私が戻ってきたときは暖かく晴れていました。今回私は、マーウェルの群れに新しく加わった生後8日目のプゼワルスキーの仔馬を写真に収めたいと思っていた。この種はかつてロシアの草原、モンゴル、中国で発見されました。狩猟され、家畜と交配されたため、その数はますます減少しました。まれに繁殖する動物園のために捕獲された馬もいます。 1969 年から 2008 年まで、野生では絶滅したと考えられ、一時は飼育下で繁殖できる動物が 12 頭に減りました。 「絶滅危惧種」に指定されているこの種を、マーウェルを含む少数の動物園グループが繁殖に成功させ、さらにはモンゴルとハンガリーの保護区に戻す計画を立てている。オンラインで調べたところ、現在野生には 400 頭以上、合計で約 1,900 頭いると思われます。サンディエゴは、制限された遺伝子プールを増やそうと、カートという名の人物のクローンを作成さえした。

プゼワルスキーの子馬とその母親。写真提供者 Jon Isaacs 2021

囲いの真ん中でぐっすり眠っているプゼワルスキーの最後の仔馬が目を覚ますのを待ちながら、私はこれらの出来事を振り返った。文字通り彼に着陸することを決めた狂気のカラスバトのおかげで、子馬はハッとして目を覚ましました。彼は困難そうに起き上がり、眠そうに私とカラスバトを眺め、その後、草を食べている母親の後を追ってよろめきながら去っていきました。私はそれを見ながら、マーウェルで飼育されている 5 種類の馬のうちどれが次に繁殖するのだろうかと考えました。いずれにせよ、魅力的な鑑賞と楽しい写真撮影になることは間違いありません。

ノーバス・エクウス、デビッド・ダンシー・ウッドによるシマウマの子馬の絵