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王を探して

新しい種を発見すること、あるいは絶滅したと思った動物を再発見することは、多くの博物学者たちの人生のハイライトであり、私としては夢見るしかない経験であるに違いない。そのような生き物を見つけようと何年も過ごした人々に会うのは珍しい特権であり、私は9月にハンプシャーで開かれたRomsey Town and Country Fairで会いました。

草原と日陰に横たわるキングチーター — キングチーターは草原と日陰に横たわっています。写真著作権ジョンアイザックス2021

LenaとPaul Bottriellに会ったとき、私はクラフトテントにいました。彼らはレナが書いた本のコピーを売った。彼らの努力について話し、彼らの情熱に触発された後、私は魅了され、すぐに本を購入しました。タイトルは「キングチーター。探求の物語」だったが、新しい種である大型猫科のキングチータの存在を確認しようとする彼の努力を込めた内容だった。

いつも野生の猫の種に興味があった彼の見事に書かれた本は興味深く読まれました。 1970年代の彼の目標は、クーパーのチーターとも呼ばれるキングチーターが1927年にレジナルド・ポコックによってもともと別の種に分類されたが（1939年に証拠の欠如により撤回された）。）実際に存在したことを証明することでした。何十ものスキンで有名です。彼らは目撃証拠を調べ、写真を探し、より多くの革を探し、彼らの存在を証明するために遠征隊を依頼するために何年も費やしました。

キングチーターは、当時、いくつかの古代の革、ぬいぐるみのサンプル、および記録を通してのみ知られていました。一部の目撃者は、生きている動物が存在すると確信していましたが、生きている動物の具体的な証拠はありませんでした。クルーガー国立公園を含む南アフリカ北部地域に生息することがわかり、西にはボツワナ、北にはジンバブエ、東にはモザンビークまで生息することがわかりました。ほとんどの場合、それが発見された生息地は森林である傾向がありました。見た目は一般的なチーターよりも大きく見え、特に首に長く柔らかい毛を持っていました。彼はまた、縞模様の輪状の尾に背中の中央に沿って3つの広い縞模様があり、クリーム色の背景に脇腹と足を覆っている不規則な黒いパッチがありました。したがって、潜在的に最も魅力的な大きな猫の一つであるようです。

Bottriell家族は、その動物が目撃された場所の1つであるクルーガー国立公園（Kruger National Park）を探索し、その存在を証明しようとしました。これは1979/80年に起こり、指標被覆方法として熱気球を新たに使用することが含まれました。彼らは王になる可能性のある写真を得たにもかかわらず、彼らの努力に大きく失敗しました。 De Wildtと呼ばれる南アフリカのチーター飼育センターで幸運が続かなかった場合、猫への関心は減少しました。

チーター王が木の近くを散歩しています。 — キングチーターは木の近くを歩いています。写真著作権ジョンアイザックス2021

De Wildtは、1971年に南アフリカで約600頭に減少したチーターを飼育および保護するために設立され、プレトリア動物園とつながっているこの施設は、チーターがいることを情熱的に信じていたAnn Van Dykと彼女の兄弟によって設立されました。。未来があります。ほぼ同じ遺伝子プールと低い精子の数のために、チーターは常に繁殖状態で繁殖することが非常に困難であり、定期的に繁殖する成功した方法を見つけた人はAnn Van Dykと彼女の助手でした。 1981年に偶然にジンとジャンパーという2匹の一般的なシミのチーター姉妹が彼らのフェンスから脱出し、他のフェンスでキングチーターがあったと伝えられる地域出身のフリックという名前の野生の捕獲された占いが男性と対になった。姉妹の両親も同じ地域で逮捕された。どちらの雌も子で王を産んだ。すべての親は、2匹のキングチーターを生み出した突然変異または劣性キング遺伝子を持っていたに違いありません。研究者には事件が解決されました。彼らはキングチータが斑点ではなく斑点に現れる劣性遺伝子を持っていると確信しました。これは、斑点や斑点になる可能性がある国内のしみパターンに似ています。研究者にとって、キングチーターは一般的なチーターの突然変異株に過ぎませんでした。

現在、De Wildtsと呼ばれるAnn Van Dykチーターセンターは、数匹のキングチーターを含む創立以来、800匹以上の子チーターを飼育しています。彼はチーターの飼育と保存の分野で世界的な専門家として認められています。これらの成功により、チーターは南アフリカの重大な絶滅危惧種の哺乳類のリストから除外されました。センターはまた、いくつかのチーターを保護区の野生に戻しました。しかし、チーターの優れた仕事にもかかわらず、南アフリカとナミビアでは、一部の農家によってチーターがまだ迫害を受けています。現在、世界中で約50匹の王チーターが飼育されていますが、これらのデビルト王の子孫であり、野生には最大10匹までいることができます。

それでは、チーター王の起源に対する議論は終わったのだろうか？全体ではなく。科学者たちはまだこの動物に関連する多くの奇妙な事実について議論しています。保護用の毛皮がヒョウの毛皮に似ており、一般的なチーターの毛皮とは明らかに異なる理由とキングチーターの毛皮パターンがほぼ同じ理由。

本の最後の章では、Lena Bottriellは、King Cheetahで突然変異が発生した遺伝子が実際には他の環境に反応する遺伝子であるという強力な例を提示します。パノラマの草原ではなく森。彼女はチーター王がサイズと力のためにスピードを犠牲にして、私たちの目の前で新しい種に進化する哺乳類を表すことができると結論付けた。安全に居住できる森が茂った環境にもっと適した迷彩です。

議論の真実が何であるかに関係なく、チーター王が印象的で非常に興味深い動物であることは間違いありません。王に万歳！

この記事のレビューとして、You Tubeで興味深いビデオを見つけました。 Moonbear 44の「King Cheetah」というタイトルのこのクリップには、Bottriellsとのインタビューの一部が含まれています。お楽しみください！